A Toyota Gazoo Racing csökkentette hátrányát a rali-világbajnokságon

Bár a győzelem nem jött össze az aszfaltos Közép-Európa-ralin, a japán csapat több pontot szerzett fő riválisánál, a Hyundainál, így a szezonzáró Japán-ralira még maradt esélye, hogy megnyerje a gyártók világbajnokságát.

Kacuta Takamoto volt a Közép-Európa-rali utolsó napjának sztárja. Az előző, chilei versenyt csapafőnöki utasításra kihagyó japán pilóta kiválóan tért vissza a versenyzéshez, és a maximálisan kapható 12 pontot szerezte meg vasárnap azzal, hogy mind a szupervasárnapi értékelésben, mind a ralit lezáró Power Stage-en az első helyet érte el a Toyota GR Yaris Rally1 Hybriddel. Kacuta magabiztosságot és remek tempót mutatott a hétvége kezdetétől fogva, miközben okosan vezetett, amikor a csúszós pályák óvatos megközelítést igényeltek. Vasárnap keményebben hajtott, és a leggyorsabb volt a Passauer Land gyorsasági első futásán, majd a másodikon is, amely a Power Stage-nek számított. Az összességében negyedik helyen végző japán 3,8 másodperccel volt a leggyorsabb a szupervasárnapi értékelésben, megelőzve csapattársát, Elfyn Evanst, aki az összetett második helyezéssel egymás után másodszor állhatott dobogóra (a Power Stage-en pedig harmadik lett). Evans szerezte a legtöbb pontot is a hétvégén, 24-et. A walesi és a japán pilóta erőfeszítéseinek köszönhetően a Toyota két ponttal többet gyűjtött, mint a fő rivális Hyundai ezen a hétvégén, így a két gyártó közti különbség 17-ről 15 pontra csökkent a jövő hónapban megrendezésre kerülő utolsó forduló előtt. A Toyotának a hazai versenyén maximális pontszám kellene egy újabb gyártói bajnoki cím megszerzéséhez.

Evans egész hétvégén a győzelemért folytatott négyszereplős csata egyik résztvevője volt, de sokáig még nála is jobban állt Sébastien Ogier, aki a vezető helyről kezdte meg az utolsó napot. Bár a nyolcszoros világbajnok egy kicsúszás miatt már a vasárnapi első szakaszon átadta a vezetést Ott Tänaknak (Hyundai), két szakasszal a vége előtt azonban 1,5 másodpercre csökkentette a lemaradását. Továbbra is keményen nyomta a francia, de aztán sajnos ismét kicsúszott egy sáros kanyarban a 17. gyorsaságin, ráadásul ezúttal egy fának is nekiütközött, emiatt kénytelen volt feladni a küzdelmet, amivel a szombati 18 pontja is ugrott. Az első aszfaltos Rally1-es versenyét teljesítő Sami Pajari hasonló sorsra jutott a vasárnap délelőtti első gyorsaságin, de ő a kicsúszást követően fel is borult a fehér Toyotával. Pedig odáig jó időket autózott, és úgy tűnt, a hatodik helyen fejezheti be a Közép-Európa-ralit. A tervek szerint a fiatal finn a Japán-ralin tér vissza a Rally2-es GR Yarisához, amellyel esélye lesz a WRC2 bajnoki cím megszerzésére, ha legalább a második helyen tud majd végezni a kategóriában. Azonban a Közép-Európa-ralin is végzett egy GR Yaris Rally2-vel versenyző páros a WRC2 dobogóján: a második helyet szerezte meg a cseh Filip Mareš és Radovan Bucha a Toyota Dolak csapatának versenyautójával.

Nyilatkozatok:

Jari-Matti Latvala (csapatfőnök)

„Örülök Elfyn és Takamoto remek eredményeinek ezen a ralin, különösen a mai napon segítettek sokat a csapatnak, hogy életben tartsák a bajnoki reményeinket. Seb természetesen nagyon csalódott volt a balesete után, amely sajnálatos, mert itt ismét nagyon gyors volt. Ezután úgy tűnt, hogy veszíthetünk néhány pontot, de végül Takának és Elfynnek köszönhetően kettőt nyertünk a konkurenciával szemben, így még mindig játékban leszünk a Japán-ralin: a mi kezünkben van a siker, ha vasárnap összejön egy kettős győzelem. Különösen Taka miatt vagyunk nagyon boldogok: volt ideje átgondolni a dolgokat, visszatért, és pontosan azt tette, amire szükségünk volt tőle. Sami teljesítménye is folyamatosan javult az aszfalton. Ma reggel csak egy apró hibát követett el, és nagy árat fizetett érte, de ez a tanulási folyamat része, és a következő cél számára az, hogy Japánban a WRC2-es bajnoki címért harcoljon.”

Elfyn Evans

„Nem volt ez rossz hétvége számunkra. Scott-tal együtt mi szereztük a legtöbb pontot, ami jót tett a csapatnak. Lehet, hogy nem mi futottuk a legjobb szakaszidőket, de voltak erős pillanataink, és elég egyenletes teljesítményt nyújtottunk a hétvégén. Itt-ott hiányzott még egy kis tempó, de a végén itt vagyunk a második helyen, és ezzel viszonylag elégedettek lehetünk.”

Sébastien Ogier

„Nagyon sajnálom a csapatot a ma történtek miatt. Ezen az utolsó előtti szakaszon a fák alá vezető első kanyar sokkal sárosabb volt, mint amire számítottam, egyszerűen alulkormányzottá vált az autóm, és nekimentem a fának. A jégkém csapatoknak nem volt lehetőségük előttünk végigmenni ezen a szakaszon, így nem voltak információk az itinerünkben, de ez nem mentség, mert én ültem a volán mögött, és a többi versenyző nem követte el ugyanazt a hibát. Három olyan verseny volt egymás után, ahol egyértelműen megvolt a sebességünk, de a végén nem értünk el jó eredményt. Elfynnek és Takának köszönhetően még mindig van esélyünk a bajnokságban a Japán-ralin.”

Kacuta Takamoto

„Szeretnék hatalmas köszönetet mondani a csapatnak azért a hihetetlen támogatásért, amit az elmúlt két hónap nehéz pillanataiban nyújtottak nekem. Nehéz szezon volt ez számomra, így nagy nyomást éreztem, hogy jó munkát végezzek itt, ami a szupervasárnap és a Power Stage teljes pontszámával, valamint az összesített negyedik helyezéssel végre össze is jött. Nagyon élveztem a vezetést és az érzést az autóban. Természetesen még egy verseny még hátra van, és ott is megpróbálom majd a legjobbat kihozni magamból. Soha nem adjuk fel, és tovább nyomjuk a gázt.”

Eredmények, Közép-Európa-rali: