50 évvel azután, hogy az eredeti Lotus Esprit koncepció elkápráztatta az 1975-ös Párizsi Autószalont, az Encor bemutatta az Series 1-t – egy modern, karbonszálas felújított modellt, amelynek egyetlen célja az egyik legismertebb autóipari forma megőrzése és méltó helyre emelése volt.
A Series 1 az Encor által csak „tiszteletteljes fejlesztésként” leírt filozófia eredménye. A projekt mögött álló tervező- és mérnökcsapat – mely a Lotus, az Aston Martin, a Koenigsegg és a Skyships Automotive márkáknál szerzett tapasztalataira támaszkodott – nem üres vászonként, hanem a kulturális örökség egy darabjaként közelítette meg az Espritet. A cél az volt, hogy a mai kor érzékenységével, kézművességével és képességeivel újraértelmezzék a brit legendát, méghozzá anélkül, hogy megzavarnák azt a tisztaságot, amely olyan rendkívülivé tette.
„Az S1 Esprit előremutató, tiszta és teljesen kompromisszummentes volt” – mondta Daniel Durrant, az Encor vezető formatervezője, a Lotus Emira vezető tervezője. „Egy ilyen formához hozzányúlni hatalmas felelősség. Minden finomított vonal, minden meghozott döntés arról szól, hogy tiszteletben tartsuk az eredeti szándékot, miközben hagyjuk, hogy az autó úgy teljesítsen, érezze magát és működjön, ahogyan a sziluettje mindig is ígérte.”
Durrant csapata azzal kezdte, hogy bedigitalizálta az régi Espritet, majd modern tervezőeszközökkel finomította a geometriáját. A cél a tökéletesség elérése volt - feszesebb kiemelésekkel, tisztább átmenetekkel, nagyobb pontossággal és anyaghűséggel. Az 1970-es évekbeli üvegszálas karosszéria jellegzetes, kétrészes formája eltávolították, és egy szénszálas héjjal helyettesítették, mely a korai vázlatok tisztaságát őrzi. Egy olyan forma született, mely félreismerhetetlenül Espritnek tűnik, mégis azonnal felfedi modernségét és minőségét, többek között a kerékjárati ívek feszes felületeivel, az éles vállvonalával és a kifinomult első részével. A finoman szélesedő forma bőséges helyet biztosít a hatalmas gumiabroncsoknak és a fékhűtésnek, míg az ultrakompakt LED-projektorok megőrizték az jellegzetes ék alakú frontrészt, kortárs kivitelben és hatékonyabb aerodinamikával. Még a kovácsolt felnik is korhűek: a jól ismert, korai dizájnt, majd a Sport 350 ötküllős kiviteleket idézik.
A karbon karosszéria alatt egy Lotus Esprit V8-as váza rejtőzik, melyet szándékosan megőriztek az identitás folytonossága érdekében. Először lecsupaszítják, majd szemcseszórással tisztítják és újrafényezik, mielőtt egy teljesen rekonstruált hajtáslánccal párosítják. A középre szerelt 3,5 literes dupla turbós V8-as kovácsolt dugattyúkat, továbbfejlesztett befecskendezőket, felújított turbófeltöltőket, új elektronikus fojtószelep-házat, modern üzemanyag- és hűtőrendszereket, valamint egy vadonatúj rozsdamentes kipufogót kap. Így miközben megőrzi a lelkét, a karaktere a mai kor követelményeihez idomult. Ahogy a teljesítménye is: a motor körülbelül 400 lóerőt és 350 Nm-t ad le, miközben az autó önsúlya 1200 kilogramm alatt maradt. A 0-ról 100 km/h-ra gyorsulás várhatóan négy másodperc körül alakul, a végsebesség pedig 280 km/h-nál. Az ötfokozatú sebességváltót ugyancsak átdolgozták a Quaifef-fel együttműködve: erősebb bemenő tengellyel, felülvizsgált áttételekkel, egy ferde önzáró differenciálművel és egy egyedi, kéttárcsás kuplunggal látták el, ezáltal olyan precízen kapcsolgató, miként a régi Esprit sosem. A felfüggesztés alkatrészeit a Sport 350 specifikációnak megfelelően frissítették, a fékeket az AP Racing szállítja; a kormányzás pedig maradt hidraulikus, megőrizve a korabeli Esprit alapvető tapintható, vezetőközpontú jellegét. „A könnyedség és a tapinthatóság vezérelt minden döntést” – magyarázza Mike Dickison, műszaki igazgató és a MIRA korábbi mérnöke. „A Series 1 azzal a tisztasággal vezethető, amit egy analóg szuperautótól elvárhatunk, mégis olyan mélységű képességekkel rendelkezik, amelyekről az eredeti platform csak álmodhatott. Ez egy olyan átalakítás, amelyet a DNS-e teljes tiszteletben tartásával hajtottak végre.”
Az utastér szintén egyensúlyt teremt múlt és jelen között, meghagyták az Esprit legemlékezetesebb elemeit, például a pilótafülkéhez hasonló, körbeölelő műszerfalat; a kockás díszítéseket; illetve azt az érzést, mintha egy céltudatos, vezetőközpontú gépezet mélyén ülnénk. Mégis minden elemet újragondoltak. A lebegő műszerfal talán az egyik ilyen legszembetűnőbb részlet: a modern digitális kijelzőt körbeölelő, egyetlen alumíniumtömbből készült egység olyan szépséget, tisztaságot áraszt, ami 1975 elképzelhetetlen volt. De az üléseket is újrahabosították és -kárpitozták, a középkonzol pedig diszkréten integrálja a klímaberendezést, az infotainment és kamerarendszert. „Ez az autó a szívében analóg” – mondja Simon Lane társalapító. „El akartuk kerülni a modern kütyükre való hajlamot, hiszen a technológia azért létezik, hogy fokozza az élményt, nem pedig azért, hogy uralja azt.”
Az Encor Series 1 gyártása mindössze 50 darabra korlátozódik. Az ára 430 000 fonttól kezdődik, adók, opciók és a szükséges Esprit V8 donormotor nélkül. Az üzembe helyezés az Encor chelmsfordi, Egyesült Királyságbeli központjában vagy a nemzetközi ügyfelek számára privát konzultáció keretében történik. A szállítások 2026 második negyedévében kezdődnek meg és 2027-ig tartanak.
